À 18 km de la ville de Tataouine, dans le sud tunisien, Chenini est un village berbère en ruine accroché à une crête rocheuse. Ce site troglodytique perché sur une colline domine une vallée où subsiste une bourgade moderne du même nom. Les structures à flanc de falaise, dont les plus anciennes remontent au 12e siècle, correspondent à d'anciens greniers fortifiés ou ksour. Les villageois installés en contrebas utilisent encore certains de ces bâtiments pour conserver leur grain. Au sommet, un minaret blanc servait autrefois de repère aux caravaniers traversant la région.

Pourquoi visiter Chenini

Chenini figure parmi les étapes régulières d'un circuit des ksour de Tunisie, aux côtés de Douiret, Ksar Hadada et Ksar Ouled Soltane. Trois éléments en font une halte significative dans le sud tunisien :

• une architecture troglodyte encore lisible, avec des ghorfas (cellules de stockage) creusées à flanc de colline ;
• une mémoire berbère vivante, portée par les habitants du village neuf installé dans la vallée ;
• un cadre minéral qui a marqué la culture populaire : plusieurs scènes de la saga Star Wars, située sur la planète natale de Luke Skywalker, ont été tournées dans la région des ksour du sud, dont Chenini fait partie.

Histoire et peuplement

Les Berbères autochtones d'Afrique du Nord se désignent eux-mêmes comme « Amazighs », terme traduit par « Hommes libres ». Ils ont successivement résisté aux installations phéniciennes, romaines, byzantines, puis arabes. Chenini servait à la fois de stockage des réserves alimentaires, de coffre pour les objets de valeur et de refuge en cas d'attaque.

Au 11e siècle, lors des invasions hilaliennes, la communauté berbère locale a noué des relations de clientèle avec les tribus arabes nouvellement installées, ce qui a permis au site de se maintenir. La diminution progressive des risques de pillage et la sédentarisation ont favorisé l'extension du village vers le bas de la butte. Cette dynamique aboutit en 1960 à la création du nouveau village de Chenini, dans la vallée, tandis que le site perché conserve sa fonction de greniers et de lieu de mémoire.

Que voir sur place

Le ksar et les ghorfas

Un sentier étroit grimpe jusqu'au sommet de la crête, où se trouvent les ruines du ksar. Plusieurs ghorfas contiennent encore des grains, témoignage d'un usage qui n'a jamais totalement cessé. Depuis le sommet, la vue porte sur la vallée et sur la mosquée blanche qui se détache des maisons troglodytes.

La mosquée blanche et le minaret

Le minaret blanc reste l'élément architectural le plus identifiable de Chenini. Il a longtemps fonctionné comme repère visuel pour les caravaniers traversant le plateau.

La mosquée souterraine et les tombeaux des Berbères

À environ un kilomètre du village, une mosquée souterraine est accessible à pied. À ses abords se trouvent sept tombes de taille inhabituelle, appelées tombeaux des Berbères. Une légende locale raconte qu'il s'agirait de chrétiens cachés dans les grottes pour échapper aux persécutions romaines, et que les tombes auraient grandi après leur mort. Elles sont vénérées par les Berbères, qui leur prêtent des vertus curatives : s'y allonger soulagerait les maux de dos. Cette tradition est à comprendre comme un récit populaire, non comme un fait historique établi.

Les huileries

Lors de la redescente, plusieurs huileries témoignent d'une activité économique importante de la région. Certaines se visitent et permettent d'observer les techniques traditionnelles de pressage des olives.

Quand y aller

La fin de journée reste le meilleur moment pour explorer Chenini : la lumière rasante teinte la falaise d'une couleur dorée et adoucit le contraste avec la pierre claire. Du point de vue saisonnier, l'automne (octobre-novembre) et le printemps (mars-avril) offrent des températures supportables. L'été est très chaud sur ce plateau, peu propice à la marche en milieu de journée.

Comment s'y rendre

L'accès se fait depuis Tataouine, à 18 km par la route goudronnée qui dessert la vallée. Plusieurs options :

• Voiture de location depuis Tataouine ou Djerba : trajet d'une vingtaine de minutes depuis Tataouine ;
• Excursion organisée dans le cadre d'un circuit des ksour, souvent combiné avec Douiret et Ksar Ouled Soltane ;
• Taxi ou louage depuis Tataouine, à négocier au départ.

La route est praticable en véhicule standard, mais certains accès secondaires aux ksour voisins peuvent nécessiter un 4x4.

Informations pratiques

• Durée de visite : comptez 1h30 à 2h pour le site perché, davantage si vous incluez la mosquée souterraine et une huilerie.
• Guide : la présence d'un guide local enrichit nettement la visite, notamment pour le contexte berbère et la lecture du bâti. Des jeunes du village proposent parfois leurs services.
• Équipement : chaussures fermées, eau, chapeau et protection solaire. Le sentier d'accès au ksar est caillouteux.
• Tarifs : entrée modeste ou libre selon les périodes ; prévoyez de la monnaie pour le guide et les huileries.

À combiner dans la région

Chenini s'inscrit dans un ensemble cohérent de villages berbères et de ksour du sud-est tunisien. Plusieurs sites se visitent dans la même journée ou sur deux jours depuis Tataouine, notamment Douiret, Ksar Hadada et Ksar Ouled Soltane. Plus à l'ouest, l'oasis de Chebika et le musée du Sahara de Douz prolongent l'itinéraire vers le grand sud.

Questions fréquentes

Préparer votre voyage

Chenini s'intègre naturellement à un itinéraire dans le sud tunisien, entre ksour, oasis et désert. Pour construire un circuit cohérent autour de Tataouine et au-delà, consultez nos suggestions de voyage en Tunisie.