Perché sur un piton rocheux du Dahar, dans le sud-est tunisien, Guermassa est un ancien village berbère fortifié largement abandonné depuis les années 1970. Greniers en terrasse, ruelles et habitations troglodytes composent un ksar quasi désert, à une trentaine de kilomètres de Tataouine.

Pourquoi visiter Guermassa

Guermassa illustre un mode de vie berbère qui a presque disparu du Dahar. Contrairement à Chenini, plus fréquenté, le site reste à l'écart des circuits touristiques : seules quelques familles y vivent encore. La visite combine architecture défensive, habitat troglodyte et un point de vue large sur les plateaux arides.

• Un ksar fortifié du XIIe siècle largement préservé dans son aspect d'origine
• Une mosquée de village construite dans les années 1940
• Une atmosphère silencieuse, sans aménagements touristiques
• Un panorama sur les reliefs tabulaires du Dahar

Histoire du village

Guermassa a été fondé au XIIe siècle et fortifié face aux raids tribaux qui traversaient alors le Dahar. Comme les autres villages berbères de la région, il associe un ksar — ensemble de greniers fortifiés à étages — aménagé au-dessus d'une colonie troglodyte creusée dans le flanc de la colline. Les habitants y stockaient grains, huile et provisions à l'abri des pillages.

La mosquée du village date des années 1940. Elle a été construite à partir de gravats puis recouverte de plâtre, dans un style sobre proche des autres mosquées rurales du sud tunisien.

L'abandon dans les années 1970

Après l'indépendance de la Tunisie, le président Bourguiba a visité la région dans le cadre de son plan de modernisation et persuadé les habitants de quitter les troglodytes pour s'installer dans les villes nouvellement aménagées en plaine. Au cours des années 1970, les Berbères du Dahar ont peu à peu abandonné leurs logements pour rejoindre Tataouine et ses environs. Une partie d'entre eux a également émigré en France, qui recrutait alors une main-d'œuvre étrangère. Seules quelques familles sont restées sur place à Guermassa.

Que voir sur place

Le ksar et la colonie troglodyte

L'ensemble fortifié regroupe des habitations, la mosquée, une ancienne huilerie, des placettes, des courettes et un réseau de ruelles étroites. En parcourant le site, observez les vieilles portes en bois de palmier, les jarres à huile, les amphores, les gravures murales et les plafonds en bois de palmier dans certaines pièces qui n'ont pas été creusées directement dans la roche.

Vestiges des alentours

La région de Tataouine est riche en vestiges néolithiques et protohistoriques, ainsi qu'en ruines puniques et romaines. Plusieurs sites mineurs sont disséminés dans les vallées voisines et peuvent prolonger une visite à Guermassa pour ceux qui voyagent en véhicule autonome.

Artisanat berbère : le magroum

Les communautés du Dahar perpétuent encore quelques savoir-faire artisanaux. La broderie « magroum » est réalisée selon la technique ancestrale du « Raague », qui consiste à travailler manuellement le cuir avec des fils découpés à la main. Le magroum ornait jadis les trousseaux des femmes (fioles de khôl) et les accessoires masculins : portes-sabre, selles de chevaux, gourdes. Le Raague traditionnel est aujourd'hui en voie de disparition, les matières composites remplaçant progressivement les fils de cuir devenus rares sur le marché local.

Informations pratiques

• Durée de visite : comptez 1 h à 2 h pour parcourir le ksar et le quartier troglodyte
• Accès : véhicule personnel ou taxi depuis Tataouine indispensable, aucun transport public
• Tarif : entrée libre, pas de billetterie
• Services : aucun commerce sur place, prévoyez eau et encas, surtout en famille
• Équipement : chaussures fermées (sols caillouteux), chapeau, protection solaire

Quand y aller

Guermassa s'inscrit dans un climat désertique (BWh selon la classification de Köppen-Geiger). Les précipitations sont rares (de l'ordre de 115 mm par an) et la température moyenne annuelle avoisine 20 °C, avec de forts écarts entre le jour et la nuit.

• Octobre à avril : période la plus confortable, journées tempérées et lumière rasante en fin d'après-midi
• Mai et septembre : encore praticables mais chauds en milieu de journée
• Juin à août : températures élevées, visite déconseillée hors début de matinée

Privilégiez le matin ou la fin d'après-midi : la lumière met en valeur les façades de pierre et les couleurs ocre du paysage.

Comment s'y rendre

Guermassa s'atteint uniquement par routes et pistes locales depuis Tataouine ou Ghomrassen. Quatre itinéraires sont possibles :

• Depuis la route régionale 207 (axe Tataouine–Ghomrassen) : embranchement local d'environ 20 km jusqu'au village
• Depuis el Ferch : route alternative d'une dizaine de kilomètres
• Depuis Ghomrassen via K'hil : environ 11 km de route locale
• Piste reliant Tataouine, Guermassa et Chenini : 5,5 km, plus exigeante mais pratique pour combiner les deux ksars

Un véhicule de tourisme suffit sur les routes goudronnées ; un 4x4 est préférable pour les pistes, surtout après une pluie.

À proximité

• Chenini : ksar berbère voisin, plus connu et toujours partiellement habité
• Tataouine : ville-étape pour les ksars du Dahar, marché du lundi et jeudi
• L'oasis de Chebika : oasis de montagne dans le sud-ouest tunisien
• Bulla Regia : site romain du nord-ouest, complément historique

Questions fréquentes

Inclure Guermassa dans votre voyage

Guermassa s'intègre naturellement à un circuit dans le sud tunisien combinant ksars berbères, oasis de montagne et patrimoine romain. Pour construire un itinéraire sur mesure incluant le Dahar, consultez nos suggestions de voyage en Tunisie.