Zaghouan

Zaghouan est une ville de montagne située à une soixantaine de kilomètres au sud-ouest de Tunis, au pied du djebel Zaghouan. Connue pour ses sources d'eau abondantes qui alimentaient Carthage via un aqueduc romain, elle associe patrimoine antique, architecture ottomane et nature préservée. C'est une étape sobre et authentique, loin de l'agitation des circuits balnéaires.

Infos pratiques en un coup d'œil

• Accès depuis Tunis : environ 60 km par la route ; louages (taxis collectifs) depuis la gare routière de Bab Alioua.
• Durée conseillée : une demi-journée à une journée complète.
• Tenue : tenue correcte recommandée pour visiter la mosquée et les quartiers résidentiels.
• Altitude : la ville est perchée ; prévoir des chaussures confortables pour les ruelles en pente.

Ce qu'on y voit

Le temple des Eaux romain est le monument le plus visible : un nymphée semi-circulaire du IIe siècle adossé à la falaise, d'où jaillissaient les sources captées pour l'aqueduc de Carthage. Le centre-ville conserve une médina modeste avec des maisons à patios, une mosquée ottomane et des ruelles pavées. Le djebel Zaghouan, point culminant du nord de la Tunisie à 1 295 m, domine l'ensemble.

Histoire et contexte

Sous l'Empire romain, Zaghouan — Ziqua — était une cité prospère grâce à ses sources. L'aqueduc construit sous Hadrien acheminait l'eau sur plus de 130 km jusqu'à Carthage, l'un des plus longs du monde antique. La ville connut ensuite des périodes byzantine, arabe et ottomane, chacune laissant des traces dans le tissu urbain.

Les temps forts de la visite

Le temple des Eaux (nymphée romain)

Adossé à la roche, ce sanctuaire semi-circulaire abrite des niches où les sources étaient vénérées. L'état de conservation est remarquable. Un bassin central collectait l'eau avant son départ vers l'aqueduc. L'entrée donne sur un jardin entretenu avec vue sur la montagne.

L'aqueduc de Carthage

Des arches isolées de l'aqueduc romain subsistent dans la plaine entre Zaghouan et Tunis. Certains tronçons sont visibles depuis la route principale. Ce vestige donne la mesure de l'ingénierie hydraulique romaine en Afrique du Nord.

Le djebel Zaghouan

Le massif offre des sentiers de randonnée accessibles depuis la ville. La forêt de pins et de chênes-lièges abrite une faune variée. Par temps clair, le panorama s'étend jusqu'au golfe de Tunis.

La médina et la mosquée

La mosquée ottomane du centre-ville, sobre et bien conservée, est entourée de ruelles calmes. Le souk hebdomadaire anime la place principale et permet d'acheter des produits locaux — huile d'olive, herbes aromatiques.

Étiquette et règles de visite

• Épaules et genoux couverts pour entrer dans la mosquée.
• Retirer les chaussures avant d'entrer dans l'espace de prière.
• Éviter les visites pendant les heures de prière du vendredi.
• Demander l'autorisation avant de photographier des habitants.

Conseils pour les photos

Le nymphée est orienté vers l'est : la lumière du matin est idéale pour photographier les arches sans contre-jour. En fin d'après-midi, la falaise prend une teinte dorée. Pour l'aqueduc en plaine, le lever ou le coucher du soleil offre des ombres longues qui soulignent les arches.

Situation et accès

Zaghouan se trouve dans le gouvernorat du même nom, à environ 60 km au sud-ouest de Tunis. Les louages depuis Bab Alioua sont le moyen le plus pratique sans voiture. En voiture, la route traverse une plaine agricole avant de monter vers la ville. Le site du temple des Eaux est accessible à pied depuis le centre en quelques minutes. L'accès PMR au nymphée est limité en raison des pavés et des dénivelés.

Aux alentours

• Thuburbo Majus — cité romaine bien conservée à une trentaine de kilomètres, avec forum, capitole et thermes.
• Oudna (Uthina) — site archéologique romain entre Zaghouan et Tunis, amphithéâtre et mosaïques in situ.
• Médina de Tunis — à environ une heure de route, classée au patrimoine mondial de l'Unesco.